Le Blog de Voltaire
Si l’on songe qu’aujourd’hui une bourgeoise porte à ses oreilles de plus beaux diamants que Catherine de Médicis…
La Hollande presque submergée, Gênes qui n’a que des rochers, Venise qui ne possédait que des lagunes pour terrain, eussent été des déserts, ou plutôt n’eussent point existé sans le commerce.
Venise, dès le quatorzième siècle, devint par cela seul une puissance formidable, et la Hollande l’a été de nos jours pendant quelque temps.
Le commerce qui avait pris une nouvelle face à la découverte du cap de Bonne-Espérance, et à celle du nouveau monde, en prit encore une nouvelle quand les Hollandais, devenus libres par la tyrannie, s’emparè- rent des îles qui produisent les épiceries, et fondèrent Batavia. Les grandes puissances commerçantes furent alors la Hollande et l’Angleterre ; la France, qui profite toujours tard des connaissances et des entreprises des autres nations, arriva la dernière aux deux Indes, et fut la plus mal partagée. Elle resta sans industrie jusqu’aux beaux jours du gouvernement de Louis XIV ; il fit tout pour animer le commerce.
Les peuples de l’Europe, dans ce temps-là, commencèrent à connaître de nouveaux besoins, qui rendirent le commerce de quelques nations, et surtout celui de la France, très désavantageux. Henri IV déjeunait avec un verre de vin et du pain blanc ; il ne prenait ni thé, ni café, ni chocolat ; il n’usait point de tabac ; sa femme et ses maîtresses avaient très peu de pierreries ; elles ne portaient point d’étoffes de Perse, de la Chine et des Indes. Si l’on songe qu’aujourd’hui une bourgeoise porte à ses oreilles de plus beaux diamants que Catherine de Médicis ; que la Martinique, Moka et la Chine fournis- sent le déjeuner d’une servante, et que tous ces objets font sortir de France plus de cinquante millions tous les ans, on jugera qu’il faut d’autres branches de commerce bien avantageuses pour réparer cette perte continuelle : on sait assez que la France s’est soutenue par ses vins, ses eaux-de-vie, son sel, ses manufactures.
